敦煌莫高窟的壁画上的观音

    南北朝时期的木雕观音
    至于后来观音为什么变为女相，这与我国的文化有关，佛教传入我国后，在南北朝时期得到迅速发展，佛徒中女性的数目日益增多，女性拜佛一般为祈求如意郎君、多子多福，家庭平安，而封建社会又有“男女授受不亲”的说法，女性跪拜在男佛其面做出如此祈求似乎有违伦理，对女性来说也很尴尬，特别是封建有钱人家的女性，在自家闺房里面供奉一尊男佛就更不符合封建社会的的伦理之道。封建社会伦理要求女性遵守“三从四德”，未嫁前在娘家里，定要听从父母的命令，出嫁以后在丈夫家，定要听从丈夫的命令；到年老时有儿女的，还要听从儿女的话，这些伦理道德导致女性的社会地位及其低下。然而，世界上任何一个×，到后来却又都是崇拜女性，×的圣母、佛教中的观音，都是女性，中国文化认为“为母者强”，女性在其最坚强的时候，就是做母亲的时候，试看母鸡平日非常软弱，但当老鹰前来侵犯小鸡的时候，尽管母鸡不敌老鹰，仍会不顾一切护住小鸡，可见母亲的慈爱、自我牺牲精神之伟大，观音深知母爱的难得，故以女相现身，作为众多女性的化身，将母爱的精神加以净化扩大，以母爱的慈悲和自我牺牲的精神去普渡天下女性，将封建社会的女性从苦海中解脱出来。到了唐代，观音的为女相的形态就基本定下来了，这一时期观音像的体形和脸庞渐渐地趋向丰腴圆润，这一点符合唐代以肥为美的审美观念。到了宋代以后，观音的外貌进一步发生变化，这一时期的观音脸型更加清秀，双眉细长，显示出女性的婉约之美。现代翡翠挂件中观音的造型基本上都是宋代的观音造型，不过由于取材和雕工的不同，在表现形态上略有差异，大部分观音造型为图3所示的净水观音，其特征是观音坐莲花台,手持净水瓶，身上有项饰，戴有宝冠披风。其他造型有送子观音，莲花观音等。
    观音是男性还是女性的问题，这个问题并不重要，按照佛教的说法，佛和菩萨是没有性别之分的，是中性的，所以我们一般看到的佛和菩萨，既有女性的典雅、慈爱，也有男性的俊美，祥和。佛和菩萨都是以普渡众生为目的的，众生需要菩萨示现怎样的身相，菩萨就为众生示现怎样的身相，观音菩萨为了适应各种不同根性及类别的众生，他可化现三十二种不同的身份，为之说法教化，因此，观世音化现为女相，这也不足为奇。
    男性和女性的阴阳问题
    男性是不是一定就属阳，女性是不是一定就属阴，这个问题有待于考究。首先要了解阴阳的含义，说到阴阳，总有人会觉得很神秘，阴阳其实并不是什么神秘东西，它是所有对立的两方面的统称，例如正与负，善与恶，美与丑，都可叫阴阳。阴阳的概念源于《易经》，在《易经》中，卦是由爻组成的，“－”为阳爻，“--”为阴爻，卦有阴阳之分，有阴卦，也有阳卦，在一个卦中，阳爻多的卦为阴卦，阴爻多的卦为阳卦，即“阳卦多阴，阴卦多阳”。例如离卦，阳爻多于阴爻，故离卦为阴卦，是火、太阳的代表；坎卦阴爻多于阳爻，故坎卦为阳卦，是水、月亮的代表。后来道家用“阳卦多阴，阴卦多阳”的说法阐释男性和女性时说：男人一身都是阴性，只有一点阳性，女人一身都是阳性，只有一点阴性。换个角度来说，就是男性多阴，女性多阳。这个道理不难明白，我们常常用“外柔内刚”来形容某些女性，这类女性外表婉约柔美，看似林黛玉，实则内心坚强，在关键时刻就会显示出她的沉着、果断，甚至有时候会让人有冷酷的感觉。女性的性格本来是温柔的，是属阴的，可是如果下定了决心，或者受到外在的刺激，就会显示出她阳刚的一面，所以又有“受伤的女人如老虎“之说。有的男性看似身材魁梧高大，似个粗人，实则感情丰富，内心细腻，有时遇到困难又会犹豫不定，拿不定注意，反倒需要女性凭女人的第六感在旁边点拨，这就是人们常说的“一个成功的男人背后一定有个女人”。这些生活中的实例，都说明了男性不一定就是阳，女性也不一定就是阴，而是阳中有阴，阴中有阳。
    所以，在选购翡翠挂件的时候，并不一定是“男戴观音女戴佛”，如果要达到阴阳平衡，身心和谐，还要考虑在自己的性格当中，到底是刚强的一面多一点，还是优柔的一面多一点。另外，不同地区的人，其性格特征是不同的，北方人比起南方人来要粗犷豪爽，这是北方人阳刚的一面，南方人心思细腻，这是南方人优柔的一面。只有综合考虑各方面的特征，做到因人而异，佩戴观音或佛才能真正起到阴阳平衡的作用。