吕氏擅权

吕后本性阴险残酷，在楚汉战争期间曾被项羽掳去作为人质。高祖末年翦灭异姓王的过程中她已颇显身手。高帝十年(前197年)刘邦率兵亲伐陈，她留守长安，与萧何合议把已被贬为淮阴侯的韩信处死，夷灭三族；又指使人诬告已被废为庶人的彭越谋反，夷灭其宗族。这可以说是吕氏擅权的开始。高帝死后，吕后顾忌大减，先与其亲信审食其密商，意欲诛杀诸将。郦商得悉，极力反对，吕后才不敢贸然下手。其次是成功诛杀高祖本想立为嗣子的赵王如意和他的生母戚夫人，齐王刘肥则幸得惠帝暗中援救而幸免于难。后来吕后又逼死淮阳王刘友、梁王刘恢，取消了燕王。更重要的当然是树立吕氏的势力。惠帝死后，吕后临朝称制，先后封吕氏为王者四人(吕台、吕产、吕禄和吕通)，为侯者六人；并以吕产为太傅将南军，吕禄为上将军将北军，掌握了中央兵权。

尽管在吕后临制的八年中吕氏势力日益膨胀，刘氏势力日益削弱，但元老功臣在外还有相当大的兵力，在朝也还有相当地位。所以吕后死后，元老功臣们和刘氏势力联合起来，发动政变，彻底消灭吕氏势力，结束吕氏擅权的局面。

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