河崖之蛇

濒河居者为予言[1]，近年有大蛇穴禹门下岩石中[2]，常束尾崖树颠，垂首于河，伺食鱼鳖之类，已而复上入穴，如是者累年。一日复下食于河，遂不即起，但束尾树端，牢不可脱。每其身一上下，则树为起伏，如弓张弛状。久之，树枝被折，蛇坠水中。数日，蛇浮死水之漩隈[3]。竟不知蛇得水物，贪其腥膻不舍而坠耶？抑蛇为水之怪物所得，欲起不能而坠也？

余闻之，喟曰[4]：“是蛇负其险毒，稔其贪婪[5]，以食于河。所持以安者，尾束于树耳。使树不折，则其生死犹未可知；惟树折身坠，遂死于河。此殆天理，非偶然也。且使蛇得水物，贪其腥膻不舍而死，固可为怙强贪不知止之戒[6]；使蛇为水之怪物所得而死，亦可为害物必报之戒。蛇，恶物，所不足道者。但其事有近乎理，故书以告来者。”

注释：

[1]河：指黄河。[2]禹门：亦称“龙门”。在今山西河津县西北，陕西韩城县东北，峙立于黄河两岸，状如门阙。传说是夏禹治水时所开凿，故称禹门。详细参见下文《游龙门记》。[3]漩隈（wēi）：水流回曲处。[4]喟：叹。[5]稔（rěn）：熟悉。[6]怙（hù）：凭仗。

薛瑄（1392—1464），字德温，号敬轩，河津（今属山西）人。永乐十八年（1420），举河南乡试第一，次年成进士。历任御史、大理寺卿、礼部右侍郎兼翰林院学士，并入阁参预机务。后乞归以终，谥文清。

薛瑄是明代有名的理学家，世称其学为“河东学派”。又工古文，诗亦有名。著有《读书录》、《薛文清公集》（又名《敬轩薛先生文集》）等。

本文选自《敬轩薛先生文集》卷十一。文章通过巨蛇束尾崖树，贪食腥膻，树折坠河而死的故事，警告那些既险毒，又恃强贪婪的人，若不知止，将如巨蛇一样，得到应有的下场。