汉字趣编（之十三）年

年的古写上半从“禾”，下半很象一个“千”字。禾是庄稼，千是人字的变形。禾与千重叠象人负禾的样子，表示一年一度的丰收。禾熟是年字的最初意义。《通雅》说：“禾为年……，年取禾一熟。”《说文》说：“年，榖熟也。”

传说“年”是一头怪兽，专在除夕这天来祸害百姓，人们除夕之夜都不敢睡，得熬年，战战兢兢等着年兽的离去。第二天，逃过劫难的人们纷纷出门，拜会左邻右舍。后来有高人用红红的春联和脆声声的鞭炮吓跑了年，从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。 贴春联的习俗则起源于桃符。所谓“桃符”就是周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板，长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神，古书记载说：“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。” 其间包含着对天地的敬畏。对于守岁，古人也留下许多美妙的诗篇：“相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。” 大诗人苏轼也留下了“明年岂无年，心事恐蹉跎；努力尽今夕，少年犹可夸！”的《守岁》名句。古时候的拜年习俗：先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然后出门去拜亲朋友好，亦有初一拜本家、初二拜岳家、初三拜亲戚……等各种讲究，直至拜到正月十五，也就是我们经常说的“拜个晚年”了。至于压岁钱，也有一个非常有趣的说法。“岁”与“祟”谐音，民间认为分压岁钱给孩子，当恶鬼妖魔或“年”这些鬼祟去伤害孩子时，孩子可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。清人《压岁钱》的诗中这样描写：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙”。 过年的习俗实在太多了，还有扫尘、祭灶、迎春、送穷、接财神、祭祖、回娘家等等。 那么古代人是怎样过年的呢？请看这首《年节歌》：二十三祭灶天，二十四写联对，二十五做豆腐，二十六割年肉， …… 初一初二磕头儿，初三初四耍球儿，初五初六跳猴儿，……。”“过个大年，忙乱半年”，古人从腊月开始忙“年事”，一直到过了元宵，这年才是过完了。

年的同义词有岁、祀、载。《尔雅》说：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”就是说在夏朝一年称作一岁，在商朝一年称作一祀，在周朝一年称作一载。当然这是大致来说的。这以后有一些复杂的变化。如唐玄宗天宝三年改年为载，到唐肃宗至德三载改为乾元元年，前后共15年。

既定了年的称号，还有一个纪年的问题。我国传统有干支纪年及帝号纪年的方法。比如公元1911年，称作“辛亥”年，这就是干支纪年。天干与地支顺序搭配，六十年为一甲子。关于纪元，开始于西周共和元年(公元前481年)。帝王立年号纪年，起于汉武帝建元元年，即公元前140年，到清宣统三年结束，前后达2051年历史。其中有600多个年号。一般是一帝一元制，但也有特殊。如明朝英宗用了两个年号，武则天共改元17次。历史上“建兴”这一年号用得最多，为71个帝王所用，因为这个年号非常祥瑞吉庆。

新中国成立后，采用公元纪年，这是取世界上大多数国家通用历法。公元又称基督纪年，是以耶稣基督的诞生作为公元元年。这以前称公元前，以后称公元。我国农历以春节为一年之始。

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