人物春秋—地理学家徐霞客

徐霞客（1586—1641），名弘祖，号霞客，明代杰出的地理学家、旅行家，江苏江阴马镇人。徐霞客少年好学，出口成章，搦笔成文。他自幼喜爱山水，博览图经地志。

在徐霞客22岁的时候，他毅然踏上了探索祖国名山大川的征途，专心从事旅行考察，前后共历34年。在这34年中，他的足迹遍及我国华东、华北、华南和云贵高原等地。那时交通很不发达，徐霞客游历如此广阔的地区，全靠自己的两条腿跋山涉水，攀陡峭崖壁，过急流险滩。困难、饥饿、疲劳始终与他相随，甚至随时有丧命的危险。他成年累月风餐露宿在野外荒村、深山老林或野寺古庙。他曾3次遇盗，他的行李、旅费曾被洗劫一空。有人劝他回去，但他坚定地说：

“我带着一把铁锹来，什么地方不可以埋我的尸骨呀牎”没有粮食，就用身上的绸巾去换几竹筒米。没有旅费就用身上穿的夹衣、袜子、裤子换几个钱。难能可贵的是他每次旅行考察，均按日记事，从不间断，有时跋涉百余里，晚上仍要点起油灯或燃起篝火，坚持写游历日记。

徐霞客对地理学的一系列贡献中，最突出的要算是他对石灰岩地貌的考察了。

他指出岩洞穴完全是由于石灰岩长年累月不断被水溶蚀的结果。石钟乳则是由于石灰岩溶于水，从石灰岩中滴下来的水蒸发后，石灰质凝聚而成。这种见解大部分符合现代科学的原理，这一见解比欧洲的学者要早200多年。徐霞客成为我国也是世界上最早对石灰岩地貌进行系统考察的地理学家。

徐霞客考察的范围甚广，他对火山、地形、气候、植物生态种属，甚至少数民族的经济、历史、风俗习惯的研究都有广泛的考察纪实。

公元1640年，他55岁的时候，在滇西不幸身患重病，由纳西族首领派人护送回江阴老家。在寂静的卧室里，他侧躺在床上，目光却久久凝视着堆放在桌上的岩石，在他生命垂危之际，还在思考着地理、地质科学上的问题。

第二年，年仅56岁的徐霞客离开了人间。他为后人留下了珍贵的地理考察记录，现存60余万字的《徐霞客游记》成为中华民族宝贵的文化遗产。他不畏艰险，敢于向大自然探索的一生，他那非凡的才气和不寻常的品格，为后人所敬仰。